Для древних поселенцев хамелеоны имели лечебные свойства, поскольку они олицетворяли дух пожилых людей.
Если бы все виды ящериц, существующих в Мексике, которых насчитывается несколько сотен, можно было бы поместить перед нами, было бы очень легко отделить 13 видов хамелеонов от всех из них. Характеристики рода Phrynosoma, что означает «тело жабы», - это ряд шипов в форме рогов на затылке, напоминающих корону, пухлое и несколько приплюснутое тело, короткий хвост, а иногда и с удлиненные чешуйки на боковой части тела. Некоторые считают, что этот род похож на миниатюрного динозавра.
Хотя эти ящерицы могут бегать, они не двигаются так много, как можно было бы подумать, и их легко поймать рукой. Попадая в наше владение, животные становятся послушными и не отчаянно борются, чтобы освободиться, и не кусаются, они просто чувствуют себя комфортно на ладони. В стране этих особей обычно называют «хамелеонами», и они обитают на юге Чьяпаса до границы с Соединенными Штатами Северной Америки. Семь из этих видов распространены в США, а один достигает северной части этой страны и юга Канады. На всем протяжении своего распространения эти животные обитают в засушливых районах, пустынях, полупустынях и засушливых горных районах.
Общие имена можно легко неправильно использовать и даже спутать одно животное с другим; Это случай с термином «хамелеон», поскольку он встречается только в Африке, южной Европе и на Ближнем Востоке. Здесь термин «хамелеон» применяется к группе ящериц семейства Chamaeleontidae, которые могут с невероятной легкостью изменить свою окраску за несколько секунд. С другой стороны, мексиканские «хамелеоны» не претерпевают резких изменений окраски. Другой пример - это общее название, которое они получили в соседней стране к северу: рогатые жабы или «рогатые жабы», но это не жаба, а рептилия. Хамелеоны относятся к семейству ящериц, которое по-научному называется Phrynosomatidae, которое включает другие виды, обитающие в тех же районах.
Как хорошо известно большинству из нас, ящерицы в основном питаются насекомыми. Хамелеоны, в свою очередь, придерживаются особой диеты, поскольку они едят муравьев, даже тех, которые кусаются и жалят; они съедают их сотни одновременно, часто сидя, почти неподвижно в углу или на пути проема подземного муравейника; они ловят муравьев, быстро раскладывая липкий язык. Это общая черта американских хамелеонов и хамелеонов Старого Света. Некоторые виды также поедают насекомых и жесткокрылых, хотя муравьи представляют собой практически неиссякаемый источник пищи в пустыне. При его употреблении существует определенный риск, поскольку существует вид нематод, который паразитирует на хамелеонах, живет в их желудках и может переходить от одной ящерицы к другой, заглатывая муравьи, которые являются вторичным хозяином. Часто у ящериц имеется большое количество паразитов, безвредных для человека или любого другого млекопитающего.
На другой стороне земного шара живет ящерица, поедающая муравьев, очень похожая на хамелеона. Это «рогатый демон» Австралии, распространенный по всему континенту; как и североамериканский вид, он покрыт чешуей, видоизменен в виде шипов, он довольно медленный и имеет очень загадочную окраску, но не полностью родственен, но его сходство является результатом конвергентной эволюции. У этого австралийского рогатого демона из рода Молох и американских хамелеонов есть одна общая черта: они оба используют свою кожу для улавливания дождевой воды. Представим, что мы ящерица, у которой уже несколько месяцев нет воды. Затем однажды выпадает небольшой дождь, но из-за отсутствия приспособлений для сбора дождевой воды мы будем вынуждены смотреть, как капли воды падают на песок, не имея возможности смочить губы. Хамелеоны решили эту проблему: в начале дождя они расширяют свое тело, чтобы уловить капли воды, поскольку их кожа покрыта системой мелких капиллярных каналов, которые выходят из краев всех чешуек. Физическая сила капиллярного действия удерживает воду и перемещает ее к краям челюстей, откуда она попадает в организм.
Климатические условия пустынь вдохновили множество эволюционных инноваций, которые гарантируют выживание этих видов, особенно в Мексике, где более 45% ее территории представляют собой эти условия.
Для маленькой медлительной ящерицы хищники, которые находятся в воздухе, ползают или просто ищут свою следующую еду, могут быть фатальными. Несомненно, лучшая защита, которую имеет хамелеон, - это его невероятная загадочная окраска и модели поведения, которые подкрепляются идеальной неподвижностью при угрозе. Если мы пойдем через горы, мы не увидим их, пока они не двинутся. Итак, они натыкаются на какую-то чащу и устанавливают свою загадочность, после чего мы должны повторно визуализировать их, что может быть на удивление сложно.
Однако хищники находят их, а иногда умудряются убить и съесть. Это событие зависит от мастерства охотников, а также от размера и ловкости хамелеона. Некоторые известные хищники: ястребы, вороны, палачи, дорожные бегуны, щенки, гремучие змеи, крикуны, мыши-кузнечики, койоты и лисы. Змея, проглотившая хамелеона, рискует умереть, потому что, если она очень большая, она может проколоть себе горло рогами. На этот риск пойдут только очень голодные змеи. Бегуны могут проглотить всю добычу, хотя могут и перфорации. Чтобы защитить себя от потенциального хищника, хамелеоны прижимают свою спину к земле, слегка приподнимая одну сторону, и таким образом формируют колючий плоский щит, который они могут перемещать в сторону атакующей стороны хищника. Это не всегда работает, но если ему удастся убедить хищника в том, что он слишком большой и колючий, чтобы его можно было проглотить, хамелеону удастся выжить в этой встрече.
Некоторым хищникам требуется более специализированная защита. Если конкретному койоту, лисе или млекопитающему аналогичного размера удается поймать хамелеона, они могут поиграть с ним несколько минут, прежде чем его челюсти схватят его над головой, чтобы нанести последний удар. В этот момент хищник может получить настоящий сюрприз, который заставит его остановиться и выронить ящерицу изо рта. Это связано с отталкивающим вкусом хамелеона. Этот неприятный вкус возникает не при откусывании их плоти, а из-за крови, выпущенной из слезных протоков, расположенных по краям век. Кровь ящерицы сильно выбрасывается прямо в пасть хищника. Хотя ящерица растратила ценный ресурс, это спасло ему жизнь. Некоторые химические свойства хамелеона делают его кровь неприятной для хищников. Они, в свою очередь, обязательно извлекут уроки из этого опыта и никогда больше не будут охотиться на другого хамелеона.
Хамелеоны иногда могут вытекать кровь из глаз, когда их поднимают, вот где мы испытали это ощущение. Доиспанские жители прекрасно знали об этой тактике выживания, и есть легенды о «хамелеоне, который плачет кровью». Археологи нашли их керамические изображения от юго-западного побережья Колимы до северо-запада пустыни Чиуауа. Человеческие популяции в этих регионах всегда интересовали хамелеоны.
На протяжении всей мифологии рассматриваемые ящерицы были частью культурного и биологического ландшафта Мексики и Соединенных Штатов. В некоторых местах считается, что они обладают лечебными свойствами, олицетворяют дух пожилых людей или что их можно использовать для устранения или искоренения какого-то злого заклинания. Можно даже сказать, что некоторые коренные американцы знали, что некоторые виды не откладывают яиц. Этот вид «живородящих» хамелеонов считался вспомогательным элементом при родах.
Как неотъемлемая часть узкоспециализированной экосистемы, хамелеоны испытывают проблемы во многих областях. Они потеряли среду обитания из-за деятельности человека и их растущего населения. В других случаях причины их исчезновения не очень ясны. Например, рогатая жаба или техасский хамелеон практически вымерли во многих частях Техаса, не говоря уже о штатах Коауила, Нуэво-Леон и Тамаулипас, возможно, из-за случайного введения человеком экзотического муравья. Эти агрессивные муравьи с общим названием «красный огненный муравей» и научным названием Solenopsis invicta распространились по всему региону на протяжении десятилетий. Другими причинами, которые также уменьшили популяцию хамелеонов, являются незаконные сборы и их использование в медицинских целях.
Хамелеоны - паршивые домашние животные из-за их потребности в пище и солнечном свете, и в неволе они долго не выживают; с другой стороны, современная медицина, несомненно, лучше решает проблемы человеческого здоровья, чем высушивание или голодание этих рептилий. В Мексике требуется большая приверженность изучению естественной истории этих ящериц, чтобы знать их распространение и численность видов, чтобы распознавать исчезающие или находящиеся под угрозой исчезновения виды. Непрерывное разрушение их среды обитания, безусловно, препятствует их выживанию. Например, вид Phrynosoma ditmarsi известен только из трех мест в Соноре, а Phrynosoma cerroense встречается только на острове Седрос в Южной Нижней Калифорнии. Другие могут оказаться в аналогичной или более опасной ситуации, но мы никогда не узнаем об этом.
Географическое положение может иметь большое значение для идентификации вида в Мексике.
Из тринадцати видов хамелеонов, существующих в Мексике, пять являются эндемиками P. asio, P. braconnieri, P. cerroense, P. ditmarsi и P. taurus.
Мы, мексиканцы, не должны забывать, что природные ресурсы, особенно фауна, имели огромную ценность для наших предков, поскольку многие виды считались символами поклонения и почитания, давайте вспомним Кецалькоатля, пернатого змея. В частности, такие народы, как анасази, моголлоны, хохокам и чальчихуиты, оставили множество картин и поделок, символизирующих хамелеонов.
Источник: Unknown Mexico No. 271 / сентябрь 1999 г.
